coches HEV: qué significa HEV, PHEV y MHEV, cómo funcionan y diferencias clave

Para muchos conductores, especialmente los de mayor edad y aquellos que no tienen mucho apego por el mundo del motor, el actual panorama de siglas y acrónimos puede que les haga sentir añoranza por los tiempos en los que sólo había gasolina y diésel. Es comprensible. El inevitable proceso de electrificación está siendo muy progresivo, dejándonos por el camino varias etapas de hibridación y, en ocasiones, definiciones algo confusas.

Sin embargo, siglas como HEV, PHEV o MHEV dicen mucho más sobre las prestaciones, la orientación e incluso el precio de un coche que el diseño exterior, y con este artículo queremos arrojar algo de luz para resolver esas dudas que pueden aparecer entre los conductores menos duchos en materia de tecnología.

Las siglas HEV vienen del inglés Hybrid Electric Vehicle, que como puedes intuir, significa vehículo híbrido eléctrico. También se conocen como híbridos autorrecargables. Esto quiere decir que el coche en cuestión posee una batería específica y uno o varios motores eléctricos que proporcionan algún tipo de asistencia al motor de combustión dedicado a las labores de tracción.

Los coches de tipo HEV son capaces de arrancar y mover el coche en modo eléctrico (es decir, sin activar el motor de gasolina). Asimismo, el motor eléctrico puede proporcionar un empuje adicional al térmico cuando se requiere una mayor capacidad de aceleración.

La carga de la batería de los híbridos de tipo HEV se realiza usando frenada regenerativa, una tecnología que utiliza las deceleraciones del tráfico (retenciones, semáforos... incluso descensos en pendiente) como una suerte de freno motor que captura la energía cinética del vehículo para transformarla en electricidad.

Al margen de las siglas HEV, exclusivas de los coches con motor híbrido convencional, podemos encontrar otro tipo de vehículos ecológicos con sus propias prestaciones.

• MHEV: Mild Hybrid Electric Vehicle o vehículo híbrido eléctrico suave. Estos coches, también conocidos como de tipo microhíbrido, están dotados con un motor de menor rendimiento que únicamente asiste en labores como el arranque o la entrega de mayores prestaciones.
• PHEV: Plug-in Hybrid Electric Vehicle o vehículo híbrido eléctrico enchufable. Además de usar la frenada regenerativa para cargarse como cualquier otro híbrido, estos híbridos, equiparables a un HEV, se cargan mediante enchufe para ampliar su autonomía eléctrica y su rendimiento.
• BEV: Battery Electric Vehicle o vehículo eléctrico de batería. Son los coches eléctricos puros.

Los coches de tipo HEV o híbridos convencionales destacan por poder circular en modo eléctrico sin más carga que la obtenida mediante la frenada regenerativa. Al capturar la energía de las deceleraciones en el tráfico urbano o los descensos cual dinamo de bicicleta, el coche carga una batería de mayor tamaño que la integrada en un MHEV.

Esta electricidad es posteriormente utilizada por un pequeño motor eléctrico que facilita el arranque sin consumir combustible y otro de tracción, es decir, capaz de mover el coche por sí solo. Solo cuando se ha agotado la batería o se requieren mayores prestaciones, como al incorporarnos a una carretera, se activa el motor térmico y el coche empieza a consumir gasolina.

En el caso de coches como Dacia Bigster Hybrid 155, la frenada regenerativa es tan efectiva que permite que el 80% del tiempo pueda circular en ciudad en modo eléctrico. Si se suma al arranque eléctrico y el mantenimiento del funcionamiento del coche en las detenciones, el ahorro en combustible puede ser muy significativo, especialmente durante la conducción urbana.

Gracias a este funcionamiento estrictamente eléctrico en recorridos urbanos, un híbrido HEV o autorrecargable puede emitir hasta un 20% menos de CO2 que un térmico equivalente, lo que les hace acreedores de la etiqueta ECO. Esto implica que pueden acceder a la inmensa mayoría de las zonas de bajas emisiones de España, a diferencia de muchos coches antiguos y otros nuevos pero más contaminantes.

Al margen de este beneficio, los vehículos HEV son más silenciosos en ciudad, pudiendo circular con el motor térmico apagado, y aumentan la potencia total del coche. Utilizando los dos motores de forma simultánea, maniobras de aceleración se realizan con mayor seguridad, puesto que el conductor disfruta de una aceleración más briosa.

Si bien HEV y PHEV poseen un funcionamiento muy parecido, los HEV o autorrecargables son considerados por muchos conductores españoles como una opción más práctica. Además de resultar más económicos, puesto que poseen un motor eléctrico menos potente y una batería más pequeña, poseen la ventaja de que no precisan una conexión eléctrica para cargar una batería que es suficiente para desplazamientos urbanos cortos.

Asimismo, los HEV guardan un as en la manga: su autonomía en carretera. Así, mientras que los PHEV reservan espacio en sus bajos para la batería a costa de reducir el depósito de combustible, los HEV incorporan un depósito de tamaño estándar. Esto permite a Dacia Bigster Hybrid 155 recorrer hasta 990 km, manteniendo un consumo medio homologado de 4,6 litros/100 km.

La mayor diferencia entre los HEV y los MHEV es que los segundos no pueden poner a circular el coche en modo eléctrico. Técnicamente un MHEV o híbrido suave es un coche a gasolina que puede arrancar con la electricidad almacenada mediante frenada regenerativa y detener el motor de combustión de forma que el sistema Start & Stop no dé tirones, pero eso es todo.

Si bien gozan de la etiqueta ECO y proporcionan un ahorro sensible en modo urbano, la ventaja de los HEV resulta evidente, de forma particular en su uso en ciudad. A cambio, los MHEV son coches más baratos, por lo que pueden ser una opción interesante si el presupuesto es ajustado.

El futuro, no cabe duda, es eléctrico. No obstante, actualmente es corriente que la autonomía real de un coche eléctrico ronde los 300 km, que es aproximadamente la mitad de lo que puede recorrer un HEV antes de tener que llenar el depósito de combustible. Y aquellos que superan esta marca, rara vez suelen ser asequibles.

Con todo, los eléctricos son coches económicamente interesantes cuando se puede hacer frente al desembolso necesario y se tiene la oportunidad de cargarlos en casa, no digamos ya con energía solar. Si los recorridos van a ser cortos, con abundancia de kilómetros en ciclo urbano y carga económica, eléctricos como Dacia Spring pueden ser deseables.

La gama electrificada de Dacia se divide en tres escalones bien diferenciados. Por un lado encontramos las motorizaciones Mild Hybrid de Sandero, Duster y Bigster, que introducen la hibridación ligera como una opción más racional en algunas de sus versiones más asequibles. Orientadas a una conducción en ciudad, proporcionan hasta 140 CV de potencia, en el caso de Bigster Mild Hybrid-G, con la flexibilidad del GLP. Ambas opciones estarán presentes en el nuevo Dacia Striker.

Por otro lado, tras su última actualización del catálogo Dacia propone versiones híbridas en casi todos sus coches con un motor térmico, desde Sandero Stepway y Jogger, configurables como Hybrid 155, a Duster y Bigster, que añaden también como opción un motor Hybrid-G 150 4x4, rebautizada como tribrid por combinar gasolina, GLP y electricidad. Pensados para esos conductores que alternan ciudad con carretera, estos modelos se complementarán próximamente con la versión Hybrid 150 4x4 de Dacia Striker, cuyo motor eléctrico acciona el eje trasero para brindar tracción a las cuatro ruedas.

Finalmente, y con un precio base de solo 16.245 euros, Dacia Spring se presenta como uno de los eléctricos más asequibles. Diseñado para un uso urbano, se ofrece con 10.000 km/año de electricidad durante tres años con Iberdrola y disfruta de siete años de garantía Dacia Zen, igual que sus hermanos híbridos. Un adelanto de un futuro que para muchos todavía parece lejano, pero que ya podemos contemplar en nuestras calles.

sobre el autor

Alberto Ballestín

periodista especializado en motor