¿Qué es un coche híbrido y como funciona su motor?

Aunque está extendido hablar de motor híbrido, lo cierto es que se trata de un conjunto de motorizaciones a caballo entre lo que podemos encontrar en un coche de combustión y uno eléctrico. Unos están más cerca de los primeros y otros de los segundos

Un automóvil con motor híbrido es un tipo de vehículo caracterizado por tener dos juegos de motores diferentes pero complementarios: un motor de combustión interna con un depósito de combustible, más uno o varios motores eléctricos con batería. A lo que hay que sumar, por supuesto, las centralitas necesarias para pasar de un modo de conducción a otro o, incluso, usar ambas motorizaciones en paralelo. Si quieres saber más sobre qué es un coche híbrido no enchufable, puedes consultar nuestra guía específica sobre este tipo de vehículo.

Un coche híbrido combina un motor de combustión y uno o varios motores eléctricos para mover el vehículo aprovechando las ventajas de cada modalidad.

En cuanto a la forma de funcionar existen dos grandes conjuntos de motores híbridos: aquellos en que el motor eléctrico y el de combustión pueden operar en paralelo, y aquellos en los que primero entra uno y luego otro. En líneas generales, se puede decir que cada motor hace lo que mejor sabe hacer, dejando que la gestión electrónica del vehículo determine automáticamente qué motor utilizar en cada momento.

¿Qué ocurre durante las diferentes fases de conducción?

Aunque la combinación exacta depende de si se trata de un sistema mild hybrid, híbrido autorrecargable o híbrido enchufable, en la práctica el sistema adapta su funcionamiento según la situación:

• Al arrancar y a baja velocidad: En muchos sistemas híbridos, el motor eléctrico es el único en entrar en acción, permitiendo avanzar en modo 100% eléctrico y silencioso si la batería tiene carga suficiente. En los mild hybrid, el motor eléctrico no mueve el coche por sí solo, sino que apoya desde el primer momento.
• Al acelerar con intensidad: Ambos motores unen sus fuerzas impulsando las ruedas simultáneamente. El motor eléctrico asiste al de combustión para ofrecer una respuesta más rápida y mayor potencia.
• Al circular a velocidad constante: El sistema gestiona la combinación óptima de ambos motores para mantener la marcha de la forma más eficiente posibl.
• Al desacelerar o frenar: El motor eléctrico actúa como un generador, reteniendo el vehículo y recuperando la energía del movimiento para recargar la batería de forma automática.

La tecnología híbrida permite que ambos motores colaboren o se alternen para reducir el consumo y maximizar la eficiencia en cada trayecto. 

Los motores híbridos componen un espectro que va desde el vehículo de combustión con asistencia eléctrica hasta el vehículo casi eléctrico pero con motor térmico. Aunque sería posible subdividir en más tipos, los más usados por la industria del automóvil son aquellos que mejor se adaptan a los usuarios:

Estas diferencias permiten adaptar la tecnología híbrida a distintos tipos de uso. Consulta los vehículos híbridos de Dacia y descubre los modelos disponibles con estas tecnologías.

1.- La motorización MHEV (Mild Hybrid Electric Vehicle), más conocido como micro-híbrido o mild hybrid. En algunos casos, se le llama de hibridación ligera porque es el híbrido más próximo al motor de combustión interna. Se caracteriza por un motor convencional de combustible, que viene acompañado con un depósito de tamaño también normalizado; al que se suma un motor eléctrico diseñado para dar soporte durante las fases de aceleración y recargar la pequeña batería eléctrica durante el frenado. Aunque no permite una conducción 100% eléctrica, se observan reducciones de consumo del 10% respecto al equivalente de gasolina.

Dacia ha apostado por esta tecnología con la comercialización de una versión mild hybrid 140 en Duster y Bigster con una potencia de 130 CV.

2.- La motorización HEV (Hybrid Electric Vehicle), con frecuencia llamada simplemente 'híbrida’ o full hybrid. Es un tipo de motorización que está a caballo entre el vehículo eléctrico y el de combustión, y toma lo mejor de ambos universos. Estamos ante vehículos muy bien equilibrados capaces de conducir en modo completamente eléctrico a lo largo de unos pocos kilómetros, lo que implica reducciones de combustible de hasta el 40% con respecto al gasolina equivalente. Entre sus características destacadas, hay que mencionar que la frenada carga la batería, lo que en esencia significa que la energía de frenado compensa la de aceleración. De ahí el poco consumo. HYBRID 155 es la denominación que se ha escogido desde Dacia para presentar sus vehículos HEV, existente en los modelos Jogger, Duster, Bigster y Striker.

Además, tanto Duster como Bigster cuenta con el novedoso motor tribrid, que combina tres fuentes de energía, eléctrica, gasolina y GLP, todo ello asociado a una transmisión capaz de funcionar tanto en 4x2 como en 4x4 y con 150 CV de potencia. 

3.- La motorización PHEV (Plug-in Hybrid Electric Vehicle), traducida como híbrido enchufable. Este es un tipo de motorización diferente a las otras dos. Si los MHEV y HEV son motores de combustión con asistencia eléctrica, el PHEV es un coche que tiene una motorización 100% de combustión más una 100% eléctrica, pudiendo realizar viajes en cualquiera de las dos. Esto implica baterías eléctricas de cierto tamaño, más peso, más complejidad y un precio elevado, pero a cambio entrega una mayor flexibilidad.

Cada tipo de motorización tiene un comportamiento específico, por lo que hay que tener en cuenta el modelo de híbrido del que se trate.
 

En el caso de los MHEV, los mild-hybrid, la asistencia eléctrica pone el foco en el inicio del movimiento del coche o en la aceleración. Como los automóviles tienen una masa considerable, pasar de estar detenidos a estar en movimiento requiere de una energía importante. Para evitar usar combustible en este cambio de estado, se echa mano del motor eléctrico, que ayuda tanto a iniciar la marcha como a acelerar. La batería del MHEV es pequeña —por eso su peso es menor que el de un híbrido HEV—, y se carga con las frenadas. Este sistema puede ser totalmente autónomo, y es la centralita del coche la que activa o desactiva el motor eléctrico, que siempre necesita que el motor de combustión esté en funcionamiento. Es decir, este coche nunca podrá moverse solo con el motor eléctrico.
 

Cuando se mira hacia los HEV, se observa que su comportamiento es diferente. Estos sí pueden circular en modo completamente eléctrico, aunque esta motorización se usa principalmente durante las fases de aceleración. Es, por decirlo de alguna forma, un MHEV avanzado, más capaz de desarrollar potencia con las baterías. Estas son pequeñas, pero alcanzan hasta 5 kilómetros de autonomía, lo que es suficiente para compensar los momentos de aceleración, y también rebajan el peso del vehículo frente a uno eléctrico. Carga igual que el MHEV, cuando frena. Y, como este, tiene un proceso automático que el conductor puede desactivar. Son ideales para conducir en ciudad, porque sus consumos son muy buenos en entornos urbanos, al ponerse en marcha la batería eléctrica en las fases de aceleración y cargándose en las de frenado.
 

Los PHEV son diferentes porque el conductor puede elegir en qué modalidad conduce, tanto en arranque como durante la circulación. Hay instantes en los que ambos motores están funcionando (segundos después del cambio) pero como norma general pasan la mayor parte del tiempo en un solo modo: eléctrico o de combustión. En función del modelo, también existen perfiles de conducción que echan mano del motor eléctrico para acelerar. Pero el factor diferenciador es, además de más masa y por tanto más inercia, que esta batería se carga con un enchufe.

Cada tipo de motor híbrido tiene un juego de ventajas diferentes, aunque todas coinciden en algunos aspectos. Por ejemplo, tanto MEHV, HEV y PHEV comparten que ahorran emisiones en circulación comparados con una motorización térmica pura, porque tienen distintos grados de electrificación. 
 

Precisamente por este motivo, los híbridos y micro-hibridos reciben la etiqueta ECO de la DGT, por lo que su segunda ventaja característica es poder circular por muchas de las ciudades que tienen restringido el tráfico más contaminante en sus Zonas de Bajas Emisiones. Dada esta combinación de ventajas, muchos conductores se plantean dar el salto y comprar coche híbrido, especialmente si buscan vehículos con etiqueta ECO y mayor libertad de circulación en ciudad.

La reducción de combustible también tiene un beneficio económico. Menos combustible implica menos gasto. Si en motores MHEV y HEV el ahorro se produce aprovechando que la frenada ayuda a la aceleración, en los PHEV el ahorro deriva de que cargar la batería es bastante más barato que llenar el depósito (aunque el precio de compra es más alto, hay más complejidad que mantener y, al tener un mayor peso, el consumo es más alto cuando se circula con el motor de combustión).
 

Además de la reducción de emisiones, conducir un híbrido de cualquier tipo reduce también las emisiones netas emitidas a la atmósfera, y con ello la huella personal en la crisis climática. Una forma de ver los híbridos es como vehículos de transición hacia una descarbonización total que dé paso a 100% electrificados. Y es que la sociedad está cada vez más concienciada y busca soluciones de menor impacto.
 

Conoce las ventajas y desventajas de los coches híbridos y descubre qué debes tener en cuenta antes de elegir este tipo de motorización.

sobre el autor
Marcos Martínez
periodista especializado en motor